太液池是“一池三山”格局中的核心，它象征着古代神话中的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山。在中国古代传说中，这三座山位于东海之中，是仙人居住的地方，生长着长生不老的仙草。为了追求长寿和统治的长久，自汉武帝在长安建造象征性的“瑶池三仙山”起，历代皇家园林都采用了“一池三山”的设计，以此作为园林布局的传统模式。

在颐和园的昆明湖中，有五座岛屿，其中藻鉴堂象征着蓬莱，治镜阁代表着方丈，而凤凰墩则是对瀛洲的模仿。北海公园里，北海象征着“太液池”，而“琼华岛”则是对蓬莱的再现，原在水中的“团城”与“犀山台”分别象征着瀛洲和方丈。

“一池三山”的布局不仅对后世园林设计产生了深远的影响，而且成为了园林中表现神话仙境的一种经典模式。这种模式在中国传统园林中广泛应用，一直延续至现代。

最早采用“一池三山”这一叠山理水模式的园林是兰池宫，它开创了这一传统的设计先河。